「味噌は発酵食品だから長持ちする」と知られる一方で、パッケージには賞味期限が書かれています。
期限を過ぎたら食べないほうがいいの？
そもそも味噌って腐るの？
と疑問に思う方も多いのではないでしょうか。
この記事では、味噌の賞味期限の意味、期限を過ぎた場合の考え方、保存方法や味噌の種類による違いを整理します。
味噌の「賞味期限」とは何か
まず押さえておきたいのが、「賞味期限」と「消費期限」の違いです。これらは、食品表示制度に基づいて使い分けられており、意味が明確に定義されています。
消費者庁や厚生労働省によると以下のとおりです。
※食品表示法に基づく定義
賞味期限：
「定められた方法で保存した場合に、品質が十分に保たれ、おいしく食べられるとされる期限」
消費期限：
「定められた方法で保存した場合に、安全に食べられるとされる期限」
重要なのは、賞味期限は品質の目安であり、消費期限は安全性に関わる期限という点です。
味噌に表示されているのは、基本的に「賞味期限」です。これは、「この日を過ぎると直ちに健康に影響が出る」という意味ではなく、メーカーが想定した品質を保てる期間の目安として設定されています。
発酵食品である味噌も、流通環境や保存条件、品質変化の程度を踏まえ、食品表示制度に基づいて賞味期限が表示されています。
味噌の賞味期限は1年前後が多い
市販されている味噌では、賞味期限が1年前後に設定されている商品が多くあります。ただし、これは業界で一律に定められた基準ではなく、各メーカーが保存試験などをもとに個別に設定しているものになります。
賞味期限を過ぎた味噌は食べられる？
賞味期限は、安全の限界を示すものではなく、あくまで風味や品質の目安といえます。
そのため、期限を少し過ぎたからといって、直ちに食べられなくなるわけではない、と一般的には説明されることが多いでしょう。ただし、これは必ず食べられるという意味ではないので注意が必要です。
判断の前提は「状態の確認」
賞味期限を過ぎた味噌を使用するかどうかは、保存状態や見た目・匂いなどを確認した上で判断する必要があります。
一般的に確認されるポイントを紹介します。
・表面に明らかなカビが広がっていないか
・強い異臭や不自然な酸味がないか
・通常と大きく異なる変色が起きていないか
最終的な判断は個々の状況によって異なり、賞味期限きれた味噌を、状態を確認せずに使用することはおすすめできません。
味噌が比較的長持ちしやすい理由
味噌が他の食品に比べて、比較的長持ちしやすい理由はいくつか理由があります。
・塩分を含んでいること
・発酵によって特有の微生物環境が形成されていること
・水分活性が低めであること
これらの要素によって、急激には腐敗しにくい性質であるといえます。
ただし、これは「変化しない」という意味ではありません。時間の経過とともに、色が濃くなったり、味や香りが変化したりすることは自然な現象です。
保存方法によって賞味期限の考え方は変わる？
味噌の品質は、保存環境の影響を受けやすいため、保存方法について確認しましょう。
未開封の場合
未開封で直射日光や高温を避けて保存されていれば、賞味期限までは比較的安定した状態が保たれるといえます。
開封後の場合
開封後は空気に触れるため、発酵や酸化が進みやすくなっています。このため、開封前は常温で保存していた味噌も、開封後は冷蔵庫での保存が一般的に推奨されています。
冷蔵保存は、味噌の発酵や色の変化を完全に止めるものではありませんが、品質変化を緩やかにするために冷蔵保存をしましょう。
表示ラベルでも、開封後は冷蔵保存と記載がある商品が一般的です。
味噌を美味しく保存する方法については以下の記事をご覧ください。
無添加味噌・天然醸造味噌は賞味期限が短い？
無添加味噌や天然醸造味噌は、商品によって賞味期限が短めに設定されていることがあります。
これは、発酵を抑える目的の添加物を使用していないため、熟成が進みやすいといった製法上の特性によるものです。
賞味期限が短いから品質が劣るというわけではなく、時間とともに風味が変化しやすい味噌と考えるとよいでしょう。
白味噌はなぜ賞味期限が短い？
白味噌は、一般的にはほかの味噌に比べて賞味期限が短めに設定されている商品が多いです。これは、原料配合や製法の違いによるものです。
白味噌の特徴として、
・塩分濃度が比較的低い
・麹の割合が高い
・熟成期間が短い
といった点があげられます。
塩分は保存性に関わる要素の一つとされているため、塩分が控えめな白味噌は、風味や品質の変化が起こりやすいと考えられています。
そのため、白味噌は他の味噌よりも賞味期限が短く設定されることがありますが、これは「傷みやすい」という意味ではなく、繊細な甘みや香りを想定した期間内に楽しんでほしい、という品質設計の違いといえるでしょう。
特に白味噌は、開封後の保存環境によって味の変化が出やすいため、冷蔵保存を基本とし、できるだけ早めに使い切ることがおすすめです。
味噌の賞味期限を確認しよう
味噌の賞味期限は、「いつまで安全か」だけではなく、どのように食卓で味噌を楽しむか、どのタイミングの味や香りを想定して食べるかを考えるヒントにもなります。
・消費ペースがゆっくりなら、賞味期限が長めの味噌
・熟成が進んだ味わいが好きなら、変化を楽しめる味噌
・開封後は冷蔵保存できるかどうか
こうした視点で選ぶことで、自分の生活に合った味噌を選びやすくなります。
味噌は保存食品であると同時に、時間とともに表情が変わる発酵食品です。賞味期限を正しく理解し、自分に合った付き合い方を見つけましょう。
